O ultrassom entrou para a história como um grande provedor de diagnósticos. O conceito, se resumirmos bem, é simples: ondas de som emitidas por um aparelho batem em um tecido do organismo e voltam, gerando imagens em um monitor. Vai um exemplo corriqueiro: o médico recorre ao método para inspecionar se está tudo em ordem dentro do abdômen. Pouca gente sabe, porém, que, quando focado em alta intensidade em um único ponto do corpo, ele é capaz de cozinhá-lo. Aproveitando-se desse poder de fogo, já consagrado no combate a miomas uterinos, que são um tipo de tumor benigno, o ultrassom agora é convocado para entrar na guerra ao câncer.

Trata-se do ExAblate, sistema desenvolvido por uma empresa israelense que hoje está sob a guarda da americana General Electric (GE). Ele alia um potente ultrassom a um tubo de ressonância magnética, cuja função é visualizar com detalhes onde mora o problema. "São ondas 20 mil vezes mais intensas do que aquelas liberadas pela ultrassonografia convencional", compara Marcos Menezes, coordenador do Serviço de Radiologia do Instituto do Câncer do Estado de São Paulo, primeiro hospital do país a empregar o procedimento contra tumores malignos em caráter de pesquisa.

Menezes e sua equipe começaram a avaliá- lo em pacientes com metástase óssea, ou seja, quando um câncer originário de algum canto do corpo -- do pulmão, por exemplo -- se espalha e atinge outras regiões, como o esqueleto. "É uma tecnologia precisa, que elimina focos da metástase e, assim, ajuda a controlar sintomas como a dor", diz o radiologista. Nesse caso, o objetivo não é promover a cura, dificilmente alcançada quando a doença se esparrama, mas devolver qualidade de vida sem infligir mais sofrimento.